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Synopsis :
À la frontière entre le Sénégal et la Mauritanie, Néné vit dans un village peul reculé, sans école ni électricité, situé à plusieurs heures de piste du premier centre urbain. Alors qu’une ONG présente dans la région propose aux femmes de se former à l’énergie solaire, Néné décide de braver l’autorité de son mari pour participer au programme. Comme elle, Awa et Aïssata quittent pour la première fois leur communauté et font l’expérience de la modernité dans une grande ville…
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« Sénégal, la lumière des femmes » d’Élise Darblay et Antoine Depeyre (Fr., 2023, 53 min) est un documentaire touchant et édifiant qui plonge au cœur des communautés rurales et patriarcales du Fouta-Toro, une région isolée du Sénégal, à la frontière avec la Mauritanie. Dans ce territoire où l’accès à l’électricité est rare et où la condition des femmes est marquée par des traditions séculaires, le film suit le parcours de trois femmes courageuses : Néné, Aïssata et Awa, qui, à travers un programme de formation en énergie solaire, vont bouleverser leur destin et celui de leurs villages.
À travers le projet de l’ONG Barefoot College International, ces femmes ont l’opportunité d’acquérir des compétences techniques pour installer, entretenir et réparer des panneaux solaires, apportant ainsi l’électricité à leurs communautés. Cependant, ce qui rend ce programme radical dans le contexte de ces sociétés patriarcales, c’est que seules les femmes sont acceptées à la formation. L’initiative se heurte d’abord à de nombreux refus de la part des hommes, qui résistent à l’idée que leurs épouses quittent leurs villages pendant plusieurs mois. Mais Néné, la plus déterminée, réussit à convaincre son mari et le chef du village de la laisser partir, emmenant ainsi avec elle Aïssata, 15 ans, et Awa, plus discrète.
Le documentaire suit ces femmes à la fois dans leur formation à Dakar, où elles découvrent non seulement les technologies modernes comme les panneaux solaires et les smartphones, mais aussi des plaisirs simples et nouveaux : l’eau chaude, les toilettes, le confort d’un lit. Au-delà de l’apprentissage technique, ces mois à la ville deviennent un véritable éveil pour ces femmes, qui, loin de leurs tâches domestiques quotidiennes, prennent le temps de rêver, de discuter librement, et de se découvrir entre elles. Une véritable sororité se forme, et elles osent enfin envisager un avenir différent pour elles-mêmes et pour leurs communautés.
Lorsque ces femmes retournent dans leurs villages, elles sont transformées. Elles ne se contentent pas de partager leur savoir-faire technique, elles remettent également en question leur place dans la société. Leur expérience de la modernité et de l’émancipation les pousse à réfléchir à leur statut de femmes dans une culture où tout repose sur elles, mais où leur liberté d’action reste largement limitée.
À travers les portraits de ces trois femmes courageuses, Sénégal, la lumière des femmes propose une réflexion poignante sur la modernité, la condition des femmes dans les sociétés traditionnelles, et le pouvoir de l’éducation et de la solidarité féminine. Ce documentaire est à la fois édifiant, touchant, et inspirant, et nous invite à repenser les dynamiques de pouvoir et les possibilités de changement dans les communautés les plus reculées.
Hélène Lemoine
Produit par Isabelle Dagnac (Federation Studios) pour ARTE, CANAL + International et Public Sénat.