Principaux faits
- Quelque 5,9 millions d’enfants de moins de 5 ans sont morts en 2015.
- Plus de la moitié de ces décès sont dus à des maladies pouvant être évitées ou traitées au moyen d’interventions simples et peu coûteuses.
- Les complications des naissances prématurées, l’asphyxie à la naissance, la pneumonie, la diarrhée et le paludisme sont les principales causes de mortalité chez les enfants de moins de 5 ans. Environ 45% des décès d’enfants sont liés à la malnutrition.
- En Afrique subsaharienne, la probabilité que les enfants meurent avant l’âge de 5 ans est 14 fois plus grande que dans les pays à revenu élevé.
Pour un enfant, le risque de décès est le plus élevé pendant la période néonatale, c’est-à-dire au cours des 28 premiers jours de vie. L’accouchement dans de bonnes conditions et des soins néonatals efficaces sont essentiels pour éviter ces décès. Environ 45% des décès d’enfants de moins de 5 ans surviennent pendant la période néonatale.
Les naissances prématurées, l’asphyxie à la naissance (l’enfant ne respire pas) et les infections sont à l’origine de la plupart des décès néonatals. Après cette période et pendant les 5 premières années, les principales causes de mortalité sont la pneumonie, la diarrhée et le paludisme. La malnutrition est un facteur sous-jacent dans environ 45% des décès, car elle rend les enfants plus vulnérables aux maladies graves.
Dans l’ensemble, on a beaucoup progressé dans la réalisation de du quatrième objectif du Millénaire pour le développement (OMD). Le taux de mortalité des enfants moins de 5 ans au niveau mondial est passé de 91 décès pour 1000 naissances vivantes en 1990 à 43 décès pour 1000 naissances vivantes en 2015. Mais le rythme de baisse restait insuffisant pour réduire de deux tiers, entre 1990 et 2015, le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans, conformément à la cible fixée.
Quels sont les enfants les plus exposés?
Nouveau-nés
Près de 2,7 millions d’enfants meurent chaque année avant l’âge de un mois et il y a un nombre équivalent d’enfants mort-nés. Au cours de ce premier mois de vie, près la moitié des décès surviennent pendant les premières 24 heures et 75% pendant la première semaine. Les premières 48 heures qui suivent la naissance sont cruciales pour la survie du nouveau-né. C’est à ce moment que la mère et l’enfant doivent bénéficier d’un suivi attentif pour prévenir et traiter les maladies.
Au niveau mondial, le nombre de décès néonatals est passé de 5,1 millions en 1990 à 2,7 millions en 2015. Toutefois, la baisse de la mortalité a été plus lente pour les nouveau-nés que pour les enfants de moins de 5 ans qui ont dépassé la période néonatale: 47% contre 58% à l’échelle mondiale. Ceci est vrai pour la plupart des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Ceci est vrai pour la plupart des pays à revenu faible ou intermédiaire. Si les tendances actuelles se poursuivent, près de la moitié des 69 millions de d’enfants qui mourront entre 2016 et 2030 seront des nouveau-nés. La proportion des décès néonatals parmi les décès d’enfants de moins de 5 ans devrait passer de 45% en 2015 à 52% en 2030.
En outre, 63 pays doivent progresser plus vite pour atteindre d’ici à 2030 un taux de mortalité de 12 pour 1000 naissances vivantes, conformément à la cible prévue dans les objectifs de développement durable (ODD).
Avant la naissance, la mère peut améliorer les chances de survie et la santé de son enfant en allant aux consultations prénatales, en se faisant vacciner contre le tétanos et en évitant de fumer et de boire de l’alcool.
Au moment de la naissance, les chances de survie de l’enfant augmentent sensiblement s’il a lieu en présence d’un accoucheur qualifié et dans un établissement de santé. Après la naissance, les soins essentiels du nouveau-né sont les suivants:
- s’assurer que l’enfant respire;
- commencer immédiatement l’allaitement exclusif au sein;
- garder l’enfant au chaud; et
- se laver les mains avant de le toucher.
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