— Par Sabrina Solar —
Le 8e rapport annuel « Lancet Countdown », publié le 30 octobre 2024, met en évidence l’impact croissant du réchauffement climatique sur la santé mondiale. Ce rapport, élaboré par un panel de 122 experts issus de 57 institutions académiques et d’agences onusiennes, souligne que la crise climatique constitue une menace sérieuse et immédiate pour le bien-être des populations.
Augmentation de la mortalité liée à la chaleur
Parmi les constats les plus préoccupants, le rapport révèle une augmentation significative des décès attribués aux vagues de chaleur. En 2023, le nombre de décès chez les personnes âgées de plus de 65 ans a grimpé de 167 % par rapport aux années 1990, bien au-delà des 65 % attendus si l’on tenait uniquement compte du vieillissement de la population. Les jeunes enfants, les personnes atteintes de maladies chroniques, et les populations vivant dans des zones urbaines précaires sont également particulièrement vulnérables aux effets néfastes des températures élevées.
L’exposition prolongée à la chaleur ne se limite pas à la mortalité : elle entraîne aussi une perte significative de qualité de vie. Les experts notent une diminution record de 6 % des heures de sommeil en 2023 par rapport à la période 1986-2005, ainsi qu’une augmentation de 27,7 % des heures de travail à risque de stress thermique. Cela signifie que les travailleurs exposés aux conditions climatiques extrêmes subissent une fatigue accrue et un risque accru de problèmes de santé.
Impacts des événements climatiques extrêmes
Le rapport met également en lumière l’augmentation des événements climatiques extrêmes, tels que les précipitations intenses et les sécheresses prolongées. Entre 2014 et 2023, plus de 60 % des terres émergées ont enregistré une hausse du nombre de jours de fortes pluies, ce qui entraîne un risque accru d’inondations. En parallèle, 48 % de ces régions ont connu au moins un mois de sécheresse extrême en 2023, particulièrement dans des zones comme l’Afrique du Nord et l’Amérique du Sud.
Ces conditions climatiques perturbent non seulement l’accès à l’eau potable, mais aussi la sécurité alimentaire. Les experts alertent sur le fait que la sécheresse compromet la production agricole, entraînant une hausse des prix des denrées alimentaires et exacerbant l’insécurité alimentaire dans les pays les plus vulnérables.
Risques accrus de maladies infectieuses
Le rapport souligne également l’interaction entre les conditions climatiques et la santé publique à travers la recrudescence des maladies infectieuses. Les variations de température et de précipitations favorisent la prolifération de vecteurs tels que les moustiques, augmentant le risque de transmission de maladies comme la dengue, le virus Zika et le virus West Nile. En 2023, le risque de transmission de la dengue a augmenté de 46 % par rapport aux niveaux des années 1950.
De plus, l’extension des côtes propices à la transmission de la bactérie Vibrio a connu une augmentation alarmante de 14 % par rapport à 2018, entraînant un record de cas de vibriose en 2023, avec 69 000 infections signalées. Ces maladies, souvent liées à la contamination des eaux, mettent en évidence l’interconnexion entre la crise climatique et la santé publique.
Responsabilité et appel à l’action
Les auteurs du rapport pointent également du doigt la responsabilité des États et des industries dans cette crise. Malgré une connaissance approfondie des risques, les subventions aux combustibles fossiles continuent de représenter une part significative des budgets nationaux, dans certains cas équivalant au budget de la santé. Cela compromet les efforts de transition vers des sources d’énergie renouvelables, nécessaires pour atténuer les impacts du changement climatique.
Marina Romanello, coordinatrice du rapport, insiste sur l’urgence d’agir. « Si nous n’agissons pas maintenant, l’avenir s’annonce très dangereux. Le temps perdu se paie en vies humaines », souligne-t-elle. Bien que des progrès aient été réalisés dans l’adoption d’énergies renouvelables, il est impératif d’intensifier ces efforts et de mettre en œuvre des politiques publiques efficaces pour protéger la santé des populations.
Le temps d’agir
En résumé, le rapport « Lancet Countdown » dépeint un tableau alarmant des impacts du réchauffement climatique sur la santé humaine. La hausse des températures, les événements climatiques extrêmes et la propagation de maladies infectieuses constituent des défis majeurs qui nécessitent une réponse immédiate et concertée de la part des gouvernements et des sociétés. Face à cette crise, le temps d’agir est venu, pour préserver non seulement notre santé, mais aussi notre avenir collectif.