—Par Marie Duru-Bellat (Sociologue)—
Si l’on n’est guère surpris par la vitesse à laquelle, à l’heure d’Internet, les rumeurs les plus folles se diffusent, on peut l’être davantage face à la violence des polémiques qui accompagnent les premiers pas des ateliers ABCD, visant à lutter contre les stéréotypes masculin/féminin auprès des élèves. Car de quoi s’agit-il ? Non de leur inculquer une quelconque théorie : on l’a dit et répété maintes fois, il n’y a pas une théorie du genre mais des travaux articulés autour de cette notion. Très simple, elle pose que le masculin et le féminin tels que nous les concevons ne découlent pas mécaniquement de la différence des corps mais résultent de constructions sociales variables selon les époques et les lieux.
De nombreux travaux d’anthropologues (ceux de l’ethnologue Margaret Mead dans les années 1960, par exemple) ou d’historiennes (notamment ceux de l’historienne Michèle Perrot dans les années 1990) en attestent. Il ne s’agit pas de nier qu’il y a des hommes et des femmes, mais de poser tranquillement que, au-delà de ce qui est lié strictement à la reproduction (pour ceux et celles qui choisissent de se reproduire), tout est ouvert…
L’éducation est censée ouvrir l’horizon des enfants, permettre aux jeunes d’envisager tous les possibles. Toute détermination qui viendrait biaiser le seul jeu du travail et des intérêts est condamnée : comme on refuse les discriminations selon l’origine sociale et ethnique, garçons et filles doivent avoir les mêmes chances. Mais l’école est nichée dans la société, et de multiples travaux montrent qu’à la fois les interactions pédagogiques et les contacts entre élèves sont profondément affectés par les stéréotypes du masculin et du féminin, ces représentations schématiques qui disent ce qui doit être.
« MENACE DU STÉRÉOTYPE »
Ainsi, il est des disciplines scolaires considérées comme convenant davantage aux garçons ou aux filles. Ce ne sont pas que des images, car les stimulations des enseignants et leurs attentes en matière de réussite vont inconsciemment se caler sur ces stéréotypes. Du côté des élèves, savoir que, vu votre sexe, vous êtes censé moins bien réussir telle ou telle tâche obère vos chances d’y réussir effectivement. Cette « menace du stéréotype » limite la réussite des filles en mathématiques. Si l’on parvient à annuler ce phénomène, en annonçant aux élèves qu’il est établi que filles et garçons réussissent pareillement à l’exercice demandé, l’écart entre les sexes disparaît.
Ceci montre combien, en la matière, le poids des représentations est décisif, et non la nature, alors que, régulièrement, des sondages montrent que nombre de Français invoquent la nature – le cerveau, les hormones… – pour expliquer la meilleure réussite masculine en maths. De plus, les comparaisons entre pays montrent que les différences de réussite et de confiance en soi entre filles et garçons sont plus ou moins fortes, et sont plus marquées quand les classes sont mixtes.
En effet, c’est quand ils et elles sont entre eux qu’il est primordial de se positionner comme garçon ou comme fille, faute de quoi on craint le rejet ou le harcèlement… Les garçons, notamment ceux de milieu populaire, vont craindre d’être jugés efféminés s’ils travaillent trop bien ou s’expriment de façon trop personnelle devant un texte littéraire ; les filles craindront d’être jugées peu féminines si elles surpassent les garçons en physique.
Au total, les stéréotypes du masculin et du féminin constituent de fait un tel corset que, comme l’ont montré des travaux canadiens, l’affranchissement des stéréotypes de sexe s’accompagne d’une meilleure réussite scolaire : les élèves les plus brillants sont les filles un peu « masculines » et les garçons un peu « féminins ». Ce résultat donne à réfléchir sur le caractère délétère d’une forte différenciation des rôles de sexe.
Aider les élèves à comprendre que leurs réussites et leurs projets n’ont pas à se couler dans des moules masculins et féminins devrait donc a priori séduire les parents. De plus, ceux-ci, dans leur vie d’adulte, ne sont pas sans percevoir ce que ces stéréotypes ont d’invalidant. Par exemple, lors des recrutements, quels que soient leurs diplômes, les femmes sont préférées là où il faudra materner, les hommes là où il faudra commander. D’où des discriminations injustes et sources d’inefficacité.
UN ESPACE DE LIBERTÉ VERTIGINEUX
Plus largement, dès lors que les hommes se sentent contraints à être virils – ce qui peut aller jusqu’à la violence – et les femmes féminines – ce qui peut aller jusqu’à une obsession du regard d’autrui qui détruit toute autonomie personnelle –, il est clair que les coûts de ces stéréotypes sont énormes sans qu’on perçoive leurs avantages !
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Marie Duru-Bellat travaille à l’Observatoire sociologique du changement et à l’Institut de recherche sur l’éducation. Elle est notamment l’auteure de « L’Ecole des filles » (L’Harmattan, 2004) et des « Inégalités sociales à l’école. Genèse et mythes » (PUF, 2002)