Sans surprise, les plastiques à usage unique représentent également la majorité des plastiques jetés dans le monde entier: plus de 130 millions de tonnes métriques en 2019 – dont la quasi-totalité est brûlée, enfouie dans les décharges ou rejetée directement dans l’environnement.
Le coût des déchets plastiques à usage unique est énorme. De tous les plastiques, ils sont les plus susceptibles de se retrouver dans notre océan, où ils représentent la quasi-totalité de la pollution visible, de l’ordre de cinq à 13 millions de tonnes métriques chaque année.1,2,3 Une fois là-bas, à usage unique les plastiques finissent par se décomposer en minuscules particules qui ont un impact sur la santé de la faune – et la capacité de l’océan à stocker du carbone.4 Les plastiques à usage unique contiennent des additifs chimiques tels que des plastifiants qui ont été trouvés chez l’homme et sont liés à une gamme de problèmes de santé reproductive.5 Et si la croissance de la production de plastique à usage unique se poursuit au rythme actuel, ils pourraient représenter 5 à 10% des émissions mondiales de gaz à effet de serre d’ici 2050.6
Malgré ces menaces, l’industrie des plastiques a été autorisée à fonctionner avec un minimum de réglementation et de transparence pendant des décennies. Les politiques gouvernementales, lorsqu’elles existent, ont tendance à se concentrer sur le grand nombre d’entreprises qui vendent des produits finis en plastique. Relativement peu d’attention a été accordée au petit nombre d’entreprises à la base de la chaîne d’approvisionnement qui fabriquent des «polymères» – les éléments constitutifs de tous les plastiques – presque exclusivement à partir de combustibles fossiles.
Ces entreprises sont à l’origine de la crise du plastique à usage unique: leur production de nouveaux polymères «vierges» à partir de charges pétrolières, gazières et houillères perpétue la dynamique «take-make-waste» de l’économie des plastiques. Les économies d’échelle pour la production à base de combustibles fossiles sapent la transition vers une économie plastique «circulaire», avec des impacts négatifs sur les taux de collecte des déchets, sur la gestion de la fin de vie et sur les taux de pollution plastique. L’accent doit être mis sur la production de polymères recyclés à partir de déchets plastiques, sur des modèles de réutilisation et sur des matériaux de substitution alternatifs.
Une partie du problème est que nous ne pouvons pas gérer ce que nous ne pouvons pas mesurer. Dans ce rapport, nous identifions pour la première fois les entreprises qui produisent à partir de combustibles fossiles les cinq polymères primaires qui génèrent la grande majorité des déchets plastiques à usage unique dans le monde («producteurs de polymères plastiques vierges à usage unique») – et quels investisseurs et banques les financent. Nous évaluons également quelles entreprises font de réels efforts pour créer une économie circulaire des plastiques et estimons comment la production de polymères vierges devrait augmenter ou diminuer à l’avenir.
La moitié des déchets plastique du monde proviennent de seulement 20 entreprises
— Par Olivier Duplessis —
La fondation australienne Minderoo vient de publier un rapport édifiant concernant la pollution plastique. On y apprend que 20 entreprises seulement seraient responsables de plus de la moitié des déchets en plastique à usage unique dans le monde.
Avec les émissions de gaz à effet de serre qui accélèrent le réchauffement climatique, la pollution plastique est l’autre grand fléau qui contribue à dégrader l’environnement. La fondation écologique et humanitaire australienne Minderoo, qui milite pour un changement des comportements, a publié ce mardi 18 mai un rapport édifiant sur le sujet, intitulé The Plastic Waste Makers Index (L’index des producteurs de déchets plastique).
20 entreprises produisent 55 % des déchets plastique
L’information majeure de ses centaines de pages est que vingt entreprises seulement sont à l’origine de 55 % de la production de tous les déchets en plastique à usage unique dans le monde. Et parmi ces entreprises, on trouve de nombreuses sociétés parfois financées par les États, des multinationales et des géants du pétrole, du gaz et de la chimie.
Ainsi, selon ce rapport, la société pétrolière américaine ExxonMobil serait la plus grande émettrice de déchets plastique à usage unique avec 5,9 millions de tonnes chaque année. Un chiffre tiré d’une étude menée par les analystes de la London School of Economics et du Stockholm Environment Institute.
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