— Par Sabrina Solar —
Eymard Toledo, auteure et illustratrice jeunesse d’origine brésilienne, est née à Belo Horizonte, dans l’État du Minas Gerais. Aujourd’hui installée à Mainz, en Allemagne, elle a développé un style d’illustration singulier, fondé sur le collage de papiers et de matériaux récupérés, une technique qui reflète son engagement écologiste. Ces collages minutieux lui permettent non seulement de donner une seconde vie à des objets recyclés, mais aussi de véhiculer des messages forts sur la préservation de l’environnement et la lutte contre la déforestation. Son travail artistique, porteur de sens, a été récompensé par plusieurs institutions prestigieuses, telles que la Fondation allemande des livres d’art, l’Académie allemande de la littérature jeunesse et la Fondation Bibliothèque nationale brésilienne.
Eymard Toledo a d’abord étudié les Beaux-Arts au Brésil avant de voyager seule en Europe à l’âge de 25 ans. C’est à Berlin qu’elle s’installe pour poursuivre un Master en design industriel. Elle décide alors de rester en Allemagne, tout en gardant un lien fort avec son pays d’origine, où elle retourne régulièrement. Ses albums, comme Tonton Couture, témoignent de cet attachement au Brésil et de ses préoccupations écologiques. Tonton Couture, publié il y a quelques années, aborde déjà la question de la dégradation de l’environnement en racontant l’histoire de rivières polluées et de poissons devenant rares, une situation que l’autrice a personnellement observée lors de ses voyages avec ses enfants.
Son dernier ouvrage, Kayabu, publié en 2023, est profondément ancré dans la réalité des communautés autochtones d’Amazonie. Lors d’un voyage récent dans cette région, Eymard a été accueillie par des familles locales, dont les récits ont nourri la création de cet album. L’histoire se déroule sur les rives de l’Amazone, une région où la vie quotidienne est façonnée par les saisons et l’omniprésence du fleuve. Nana, le personnage principal, vit dans une communauté isolée, où les enfants se rendent parfois à l’école en bateau, notamment lors de la saison des pluies, quand le fleuve déborde et envahit les maisons. Un jour, Kayabu et sa famille arrivent en pirogue. Kayabu est d’origine autochtone, et bien que son monde soit différent de celui de Nana, une amitié naît entre les deux enfants, malgré leurs étonnements mutuels face aux habitudes de l’autre.
L’album Kayabu offre aux jeunes lecteurs une fenêtre sur les modes de vie traditionnels des peuples autochtones d’Amazonie, tout en soulevant des questions critiques sur la déforestation et la menace qui pèse sur ces populations. À travers les yeux de Nana et Kayabu, Toledo donne vie à une Amazonie où l’équilibre entre l’homme et la nature est de plus en plus fragile. Le Brésil comptait autrefois environ 1000 groupes ethniques autochtones ; aujourd’hui, seulement 200 subsistent. Ces peuples, souvent contraints de quitter leurs terres ancestrales à cause des pressions économiques et écologiques, subissent également des discriminations lorsqu’ils s’intègrent à des communautés non autochtones.
Eymard Toledo a voulu, à travers ce livre, mettre en lumière la beauté et la richesse culturelle de ces peuples menacés, tout en dénonçant les ravages causés par l’exploitation des ressources naturelles. Au-delà de l’aspect documentaire, Kayabu est aussi une invitation à la réflexion pour les jeunes lecteurs, les incitant à découvrir un monde en péril et à se questionner sur les moyens de le protéger.
Dans son travail d’illustration, l’autrice choisit de représenter l’Amazonie telle qu’elle l’a perçue lors de son séjour. Bien que l’eau du fleuve Amazone soit en réalité couleur café au lait, elle a pris la liberté artistique de la peindre en vert pour ses illustrations, soulignant ainsi la luxuriance de la nature environnante. Le reste du livre reflète fidèlement la réalité de ce qu’elle a observé : les maisons flottantes, les canoës, la végétation dense et la vie quotidienne des habitants.
Ainsi, Kayabu n’est pas seulement une histoire d’amitié entre deux enfants de mondes différents, mais aussi un hommage vibrant à l’Amazonie et à ses habitants, une région que Toledo considère comme un trésor mondial à préserver à tout prix. À travers son art et son récit, elle continue de sensibiliser petits et grands aux enjeux écologiques contemporains, tout en offrant un témoignage unique sur une des régions les plus fascinantes et vulnérables de la planète.
À suivre…