Nécrologie de Franck Émile Jean-Gilles (22 mai 1924 – 26 février 2024)
Franck Jean-Gilles, le légendaire conteur martiniquais au chapeau à large bord et à la moustache impeccable, s’est éteint durant le week-end à la veille de célébrer son centième anniversaire, le 22 mai prochain. Né au quartier Rollin le 22 mai 1924, il était le cadet d’une fratrie de neuf enfants et a consacré une vie entière à l’enrichissement culturel de la Martinique.
Le Pilotin du Sud, un maître du conte et un travailleur acharné
Franck Jean-Gilles, également connu sous le surnom de « Pilotin du Sud », était bien plus qu’un conteur. Né d’une passion précoce pour les récits transmis par son grand-oncle Dodo Nacitas et Gérard Bellay, il a commencé à conter à l’âge de 14 ans lors de fêtes locales. Travaillant d’arrache-pied comme ouvrier agricole, il cultivait la canne à sucre et charroyait la banane. Ses journées étaient marquées par un travail acharné, mais à la tombée de la nuit, il se transformait en un grand maître du conte qui a sillonné le Sud pour animer des veillées et participé à des événements culturels à travers la Martinique, en France, en Guadeloupe et en Guyane.
En 2017, après des décennies dédiées à l’art de conter, Franck Jean-Gilles a décidé de suspendre ses récits pour profiter pleinement de sa famille. Il laisse derrière lui l’image d’un homme jovial, passionné et toujours enthousiaste à l’idée de partager l’héritage culturel martiniquais.
Un passionné d’agriculture et un représentant familial dévoué
Outre ses talents de conteur, Franck Jean-Gilles était un passionné d’agriculture. Les crises agricoles et les mutations de la vie l’ont amené à exercer divers métiers, de la banane à la canne à sucre, puis à la production caféière et à la culture du tabac. Il a été reconnu comme le meilleur planteur de tabac en Martinique en 1970, cultivant des feuilles d’une qualité supérieure.
Après le décès de sa mère, il a assumé la responsabilité de gérer sa famille, composée de cinq sœurs et un frère. Malgré les défis, il a continué à cultiver la terre avec passion, produisant non seulement du tabac mais aussi une variété de légumes.
Un conteur qui a marqué son époque
Franck Jean-Gilles était l’un des derniers conteurs anciens de la Martinique. Son style unique, marqué par des gestes expressifs et une éloquence captivante, a enchanté des générations de spectateurs. Ses récits « à l’ancienne » étaient appréciés du public, et son engagement dans la préservation du conte créole et de l’oralité a été salué par ses pairs.
Sa contribution au conte ancien a été soulignée par Bernard Bolosier, ancien directeur du centre culturel du bourg du Lamentin, qui le décrit comme un « mèt-piès du conte en Martinique » et un « magicien de l’oralité ». Franck Jean-Gilles restera à jamais un pilier du conte martiniquais, un homme qui a su transcender les époques et captiver les cœurs par ses récits empreints de tradition.
Hommage et Souvenirs
En mai 2021, l’association Le Réveil de Josseaud avait rendu hommage à Franck Jean-Gilles, aux côtés d’Honorine Massouf. Ses collègues conteurs, tels que Yaya, se souviennent avec émotion de ses récits passionnants et de son visage illuminé d’émotion.
Franck Jean-Gilles, le Pilote du Sud, s’est éteint, laissant un héritage culturel riche et une empreinte indélébile dans le cœur de ceux qui ont eu le privilège d’entendre ses contes. Sa mémoire perdurera à travers les histoires qu’il a partagées et l’amour qu’il a manifesté pour la culture martiniquaise.