Dates : 13 novembre 2024 – 17 février 2025 | Lieu : Aile Sully, niveau 1, mezzanine Napoléon, Musée du Louvre
L’exposition « Guillon Lethière, né à la Guadeloupe » représente un moment fort dans la redécouverte d’un artiste majeur du XIXe siècle, dont le parcours et les œuvres révèlent une richesse historique et culturelle souvent ignorée. Cette rétrospective, co-organisée par le Clark Art Institute de Williamstown et le musée du Louvre, constitue la première monographie d’envergure dédiée à Guillon Lethière, un peintre français d’origine guadeloupéenne, né en 1760 à Sainte-Anne.
Un parcours exceptionnel
Fils d’une mère esclave libérée d’origine africaine et d’un père procureur du roi, Lethière a vécu une vie marquée par des enjeux d’identité et de liberté. Élevé dans un contexte colonial complexe, il fut formé à Rouen puis à Paris, où il s’imposa comme l’un des artistes les plus respectés de son époque. Sa carrière professionnelle fut jalonnée de succès : il devint directeur de l’Académie de France à Rome de 1807 à 1816, membre de l’Institut en 1818, et professeur à l’École des Beaux-Arts à partir de 1819.
Au fil des années, il développa des liens étroits avec des figures influentes, notamment Lucien Bonaparte, et maintint des relations avec d’autres artistes caribéens, incluant des personnalités comme le général Dumas et l’écrivain Alexandre Dumas.
Une oeuvre Engagée
L’œuvre de Lethière est largement axée sur des thèmes historiques, notamment l’Antiquité, et s’inscrit dans la lignée du néo-classicisme. Ses grandes toiles, telles que « Brutus condamnant ses fils à mort » (1811) et « La Mort de Virginie » (1828), illustrent son expertise technique et son engagement envers des récits héroïques. Cependant, son attachement à ces thèmes le rendit progressivement marginalisé à la fin des années 1820, alors que les artistes romantiques prenaient le devant de la scène.
Parmi ses œuvres les plus emblématiques, « Le Serment des ancêtres », exposé au musée du Panthéon national haïtien, représente un moment décisif dans son parcours. Ce tableau, offert à la jeune République d’Haïti, incarne son ardent soutien à la lutte contre l’esclavage et prône la liberté des peuples, inscrivant Lethière comme un pionnier dans la représentation des luttes pour l’égalité et la justice.
Une rétrospective unique
Cette exposition au Louvre met en avant des œuvres qui n’ont pas été vues à Paris depuis le XIXe siècle. Grâce à des recherches récentes et une réévaluation critique, le visiteur est invité à redécouvrir cet artiste sous un nouveau jour. Les commissaires, Esther Bell et Olivier Meslay, accompagnés de leurs équipes, ont conçu un parcours immersif qui permettra d’explorer non seulement l’œuvre de Lethière, mais également le contexte historique qui a façonné son art.
Informations pratiques
L’exposition s’inscrit dans une initiative plus vaste visant à célébrer la diversité des voix dans l’histoire de l’art. Elle bénéficie du soutien du Cercle international du Louvre – American Friends of the Louvre et de la Ford Foundation. Les visiteurs pourront apprécier cette riche expérience en français, anglais ou espagnol. Le tarif d’entrée est de 22 euros, et la durée moyenne de visite est d’environ 1h30.
Ne manquez pas cette occasion exceptionnelle d’explorer la vie et l’œuvre de Guillon Lethière, un artiste dont l’héritage, ancré dans l’histoire de la Guadeloupe et au-delà, continue de résonner et d’inspirer.
Informations générales
Langue(s)
Français,
Anglais,
Espagnol