FOCUS – Au cœur de la contestation historique en cours aux États-Unis après la mort de George Floyd, un slogan: «Black Lives Matter». D’où vient cette phrase utilisée depuis plusieurs années ?
— Par Laura Andrieu —
Trois mots scandés par la foule. Inscrit sur les pancartes, parfois sur des visages, même, le slogan «Black Lives Matter» («Les vies noires comptent» ou «La vie des noirs compte») était partout mardi 2 juin, lors des rassemblements organisés en mémoire d’Adama Traoré – jeune homme noir de 24 ans mort en juillet 2019, deux heures après son arrestation. Rassemblements qui font écho à la contestation historique en cours aux États-Unis, après le meurtre de George Floyd à Minneapolis, un Afro-Américain asphyxié par un policier blanc. Cri de ralliement, mouvance, mouvement… D’où vient le slogan «Black Lives Matter» (BLM) ?
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À l’origine, il s’agit d’un hashtag utilisé sur les réseaux sociaux et imaginé par trois activistes noires. Le 13 juillet 2013, Alicia Garza, écrivaine et militante, apprend l’acquittement de George Zimmerman, qui a abattu Trayvon Martin, un Afro-Américain de 17 ans. Sous le coup de l’émotion, elle écrit un billet d’humeur et adresse un message : «Black People. I love you. I love us. Our lives matter» («Personnes noires. Je vous aime. Je nous aime. Nos vies comptent»). L’artiste et activiste Patrisse Khan-Cullors lui répond alors : «Black Lives Matter». Le trio sera ensuite complété par Opal Tometi, écrivaine americano-nigériane, qui viendra apporter son expérience des mouvements sociaux pour tenter de structurer la mouvance naissante.
Un tournant en 2014 après les morts d’Eric Garner et de Michael Brown
Le mouvement prend une ampleur plus importante en 2014, après la mort d’Eric Garner, étranglé à New York par un policier, et celle de Michael Brown, un adolescent noir de 18 ans, non armé, abattu par un policier blanc à Ferguson, dans le Missouri. Le réseau «Black Lives Matter», jusqu’alors une plateforme en ligne, commence à organiser des manifestations pour dénoncer le racisme des forces de l’ordre américaines. La première a lieu en août 2014, à Ferguson. Suivront de nombreuses manifestations, des «die-in» mettant en scène des militants se couchant au sol, mais aussi des actions plus radicales comme l’occupation de centres commerciaux ou encore le blocage de routes ou de train. Le mouvement prône toutefois des actions non-violentes.
De nouveaux slogans viendront également égrener les rassemblements, notamment «I can’t Breathe» («Je ne peux pas respirer»), encore utilisé aujourd’hui pour dénoncer la mort de George Floyd. Il naît en réalité en 2014, après la mort d’Eric Garner. Celui-ci, âgé de 44 ans, est interpellé par deux policiers en civil lui reprochant de vendre illégalement des cigarettes, délit pour lequel il a déjà été arrêté. Il est sommé de mettre ses mains dans le dos, ce qu’il refuse tout en levant les bras démontrant qu’il n’est pas armé. L’un des policiers l’attrape alors par le cou et le plaque au sol alors que les clés d’étranglement sont interdites depuis 1993 à New York. Eric Garner répète à onze reprises «I can’t breathe», avant de perdre connaissance. Il meurt à l’hôpital. Six ans plus tard, George Floyd utilisera les mêmes mots pour tenter d’alerter le policier qui fait pression sur son cou avec son genou.
«BLM est devenu un mouvement de masse qui ne s’exprime plus seulement sur les réseaux sociaux, indique Dewey M. Clayton, politologue à l’université de Louisville. Même si les réseaux sociaux lui permettent toujours de mobiliser.» Aucun leader ne se dégage réellement, mais plusieurs militants se partagent la gestion de plus d’une vingtaine d’entités locales. «C’est plutôt une mouvance, un ensemble de positions dans lequel beaucoup de gens se reconnaissent, mais il ne s’agit pas d’un groupe ou d’un parti car il n’y a pas de figure dirigeante, ni de réelle structure, relève Nicole Bacharan, historienne et politologue spécialiste des États-Unis. C’est un cri de ralliement, un slogan qui touche juste. Repris par des sportifs, des stars, il prend une résonance particulière après la mort de George Floyd».
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Un mouvement inclusif
Selon l’historienne, les militants de «Black Lives Matter» sont toutefois réunis par un même sentiment «d’injustice». «Il faut rappeler que le mouvement est né sous la présidence de Barack Obama. Ils expriment le sentiment que, malheureusement, les vies noires sont moins importantes». Sur son site internet, BLM se décrit comme un «collectif de libérateurs qui croient en un mouvement inclusif».
Souvent comparé au mouvement des droits civiques des années 60, il diffère toutefois sur un point important. Contrairement à son prédécesseur, BLM croit que les luttes contre les différentes discriminations que ce soit de genre, de classe ou d’orientation sexuelle, doivent converger. «L’idéologie de base vise à mettre fin à la suprématie blanche, ajoute Dewey M. Clayton. Il est ouvert aux personnes queer, transgenres et cisgenres. Si, à l’origine, il s’agit d’abord de lutter contre la brutalité policière, sa portée est plus large. Il reprend là où le mouvement des droits civiques s’est arrêté». «Il existe une réelle parenté entre les deux mouvements, estime Nicole Bacharan. Les membres de Black Lives Matter se revendiquent également de la non-violence comme le mouvement des droits civiques».
La mouvance n’a toutefois pas échappé aux critiques. Certains ont même dénoncé sa radicalité, notamment après qu’un réserviste noir de l’armée américaine, Micah Xavier Johnson – revendiquant son appartenance à BLM- a abattu cinq policiers blancs à Dallas, en 2016. Les leaders du mouvement ont toutefois rapidement condamné ces faits. Plusieurs hashtags détournés ont ainsi été créés comme #AllLivesMatter («Toutes les vies comptent») ou encore #BlueLivesMatter, créé en solidarité avec la police. «Bien sûr que toutes les vies comptent, rétorque Nicole Bacharan. Quand on dit cela, c’est refuser la spécificité du destin de la communauté noire car, chaque année, environ 1000 personnes sont tuées par la police et 26% d’entre elles sont noires».
À l’orée de la contestation sociale actuelle, Dewey M.Clayton est convaincu que «Black Lives Matter» est capable de «lutter contre le racisme aux États-Unis» : «Dans les rassemblements, j’ai vu des manifestants multiethniques et multi-générationnels porter des pancartes et crier «Black Lives Matter». Dans certaines villes, les manifestants étaient tous blancs. Je pense que BLM a eu un impact énorme sur l’organisation et la mobilisation de cette contestation qui balaie le pays et le monde». Nicole Bacharan demeure, elle, plus prudente. Si l’historienne est persuadée que «beaucoup de choses ont changé depuis le mouvement des droits civiques», elle estime que le racisme reste «très profondément ancré dans les pratiques de certains policiers». «On voit bien que Barack Obama lui-même n’a pas pu bouleverser le destin des noirs aux États-Unis», souligne-t-elle. Afin «d’influencer les changements politiques, légaux et sociétaux», elle demeure persuadée que le mouvement doit se doter d’une «réelle structure» d’où émergeraient des «figures» et des «projets concrets».
Photo : Gonzalo Fuentes/Reuters.
Source : LeFigaro.fr