Le chanteur américain Billy Paul, star de la scène soul de Philadelphie, qui a connu la gloire en 1972 avec le hit «Me and Mrs. Jones», est mort dimanche à l’âge de 81 ans des suites d’un cancer du pancréas.
Né Paul Williams en 1935 à Philadelphie, il s’est trouvé dès son plus jeune âge plongé dans l’univers de la soul music de cette ville de l’est des États-Unis, participant notamment à des sessions avec des légendes comme Charlie Parker et Nina Simone. Après avoir servi dans l’armée, il sort à la fin des années 1960 son premier album « Feelin’good at the Cadillac club ». En 1972, il se trouve propulsé en haut des classements avec « Me and Mrs. Jones », une chanson sur une aventure extra-conjugale. Le titre sera numéro 1 des ventes aux États-Unis pendant trois semaines et sera récompensé d’un Grammy Awards l’année suivante. Mais Billy Paul va connaitre les conséquences négatives d’une des erreurs de marketing les plus connues de l’industrie musicale américaine. En effet Billy Paul n’enchaîna pas avec une autre chanson du même genre mais avec « Am I Black Enough For You ? » (« Est-ce que je suis assez noir pour vous ? »), morceau funky contenant des allusions au mouvement du Black Power. « Cette chanson était en avance sur son temps », a déclaré l’artiste des années plus tard, en 2009.
Connu pour sa voix mélodieuse, Billy Paul a contribué au développement du Rythm and Blues moderne.
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