Peste, choléra, variole ou grippe espagnole… Alors que la France s’apprête à passer la barre officielle des 100.000 morts du Covid-19, l’Histoire nous apprend que ce n’est pas la première fois qu’une maladie est à l’origine d’autant de décès sur notre territoire.
— Par Jeanne Sénéchal —
La barre fatidique des 100.000 morts du Covid-19, tant redoutée, va bientôt être franchie. Ce mercredi, les chiffres officiels donnent 99.508 victimes au compteur en France, tandis que le monde dénombre presque trois millions de morts. Pourtant, ce n’est pas la première fois qu’une maladie est à l’origine d’un tel désastre, et certaines ont été bien plus meurtrières : on pense à la peste de Justinien, la première documentée, qui a causé 30 à 50 millions de morts en deux siècles, ou encore à la peste noire, qui a emporté un tiers de la population européenne au Moyen-Âge, sans oublier le choléra, la variole et la grippe espagnole.
La peste et la peste noire
La peste a frappé l’Europe à de nombreuses reprises. La première pandémie documentée remonte en 541, sous le règne de l’Empereur Justinien.