La surexploitation du sable marin est un problème environnemental majeur qui menace nos écosystèmes marins. Chaque année, des milliards de tonnes de sable marin et d’autres sédiments sont extraits des océans, avec des conséquences graves. Cette situation a été mise en lumière grâce à l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) et du système automatique d’identification des navires (AIS).
Entre 2012 et 2019, les données recueillies par l’IA ont révélé que chaque année, entre quatre et huit milliards de tonnes de sable marin étaient prélevées, soit une moyenne d’environ six milliards de tonnes annuellement. Cette extraction massive de sable est principalement motivée par les besoins de diverses industries, notamment la construction, les infrastructures énergétiques et la production de verre.
Cependant, cette exploitation excessive du sable marin a des conséquences dévastatrices pour l’environnement marin. Les navires extracteurs agissent comme de véritables « aspirateurs » des fonds marins, détruisant les habitats sous-marins et mettant en péril la biodiversité marine. Les micro-organismes océaniques sont affectés, ce qui a des répercussions sur les ressources halieutiques. De plus, l’extraction de sable compromet la résilience côtière, rendant les zones côtières plus vulnérables à l’érosion et à la montée du niveau de la mer, notamment en raison du changement climatique.