L’île de La Réunion, secouée par le passage dévastateur du cyclone Belal, se retrouve plongée dans une scène de chaos et de destruction. Après la levée du confinement, les habitants sortent dans les rues pour découvrir un paysage dévasté. Le préfet de La Réunion, Jérôme Filippini, souligne que bien que le cyclone ait frappé durement, il n’a pas provoqué de « cataclysme », invitant cependant les 900 000 habitants à rester vigilants.
La commune de Sainte-Marie, particulièrement touchée, affiche un tableau de désolation. Les rafales extrêmement violentes, atteignant parfois plus de 200 km/h, ont laissé derrière elles des dégâts considérables. Des poubelles renversées, des fils électriques au sol, des arbres déracinés, la mairie devenue le symbole de la désolation. Les rues ressemblent à un champ de bataille, nécessitant un effort colossal de la part des autorités et des habitants pour tout remettre en ordre.
Le littoral, méconnaissable, est décrit comme une « déchetterie à ciel ouvert ». Les débris, transportés par le vent, s’accumulent au bout de la jetée, laissant émaner une odeur putride de marée. Les habitants constatent avec choc les dégâts, un mur de détritus s’étant empalé sur le front de mer.