Le juge Rodney Melville lance un mandat d’arrêt à l’encontre de Michael Jackson le 10 mars 2005
Le juge Rodney Melville lance un mandat d’arrêt à l’encontre de Michael Jackson qui ne s’est pas présenté au début de son audience du jour. Le chanteur, jugé pour abus sexuel sur mineur, recevrait des soins pour un problème de dos. Le juge donne une heure à Michael Jackson pour se présenter devant le tribunal sous peine de payer une caution de trois millions de dollars (2,2 millions d’euros) et il peut même se présenter à son procès en pyjama.
Accusations d’abus sexuels sur mineurs
Sans cesse à la recherche d’une enfance qu’il n’a jamais vraiment connue, ce dont témoigne par exemple sa chanson Childhood, Michael Jackson, souffrant du syndrome de Peter Pan, s’est progressivement construit un univers onirique au sein de son Ranch de Neverland. Sa proximité avec les enfants a fait naître des rumeurs et donné lieu à deux accusations d’abus sexuel sur mineur. Incidemment, chacune des deux accusations a été déposée quelques mois après la diffusion d’un des principaux entretiens télévisés auxquels l’artiste a participé, respectivement l’Oprah Winfrey Show (10 février 1993) et Living with Michael Jackson (diffusé le 3 février 2003).
En 1993, Michael Jackson est poursuivi pour abus sexuels sur mineurs sur Jordan Chandler, alors âgé de 13 ans, mais les charges sont abandonnées après un accord à l’amiable avec la famille.
En 2003, peu de temps après la parution du documentaire Living with Michael Jackson, dans lequel il admet partager son lit avec des enfants, Jackson est attaqué en justice par Gavin Arvizo âgé de 13 ans au moment des faits, mais sort acquitté en 2005.
En 2019, un documentaire controversé Leaving Neverland partage les témoignages de Wade Robson et James Safechuck, deux victimes présumées.
Affaire Chandler
Le 17 août 1993, Michael Jackson est accusé d’abus sexuel sur mineur par un adolescent de treize ans nommé Jordan Chandler9. Jackson et la famille Chandler se sont rencontrés en mai 1992 et une forte amitié s’est développée entre la star et le garçon. En février 1993, l’artiste invite l’adolescent et sa famille à passer un week-end au ranch de Neverland, et dans les mois qui suivent, Jordan, sa demi-sœur et sa mère accompagnent Michael Jackson dans de nombreux déplacements (notamment à Monaco pour les World Music Awards en mai 1993). Cette complicité avec Jordan aurait rendu Evan Chandler, son père biologique, jaloux, et celui-ci n’aurait pas hésité à exiger le financement de voitures ou de voyages[réf. nécessaire]. Après avoir appris que Sony et Jackson avaient conclu une entente de plusieurs millions de dollars pour d’éventuelles productions cinématographiques, Evan Chandler aurait demandé au chanteur de financer des scénarios de films qu’il avait écrit, ce qu’il aurait refusé[réf. nécessaire]. Plus tard, Evan Chandler, qui est dentiste, affirme que son fils Jordan, sous l’effet d’un puissant sédatif qu’il lui aurait administré dans son cabinet, lui aurait avoué que Michael Jackson se serait livré à des pratiques sexuelles avec lui.
Evan Chandler aurait alors exigé que Michael Jackson lui verse 20 millions de dollars, ou il porterait l’affaire devant les tribunaux[réf. nécessaire]. Jackson refuse et ses avocats prétendent que toutes ces accusations ne sont qu’une tentative d’extorsion de fonds251. Quelques jours plus tard, l’affaire prend de l’ampleur lorsque Jordan affirme à un psychologue que lui et Michael Jackson s’étaient embrassés, masturbés et avaient eu des rapports bucco-génitaux.
Le père, Evan Chandler, porte plainte au civil le 14 septembre 1993. Une enquête judiciaire est alors ouverte. Des fouilles sont organisées au ranch de Neverland, tandis qu’enfants, amis et membres de la famille Jackson démentent que Michael soit pédophile.
La réputation de Michael Jackson se dégrade davantage lorsque sa sœur aînée, La Toya, alors en froid avec sa famille, déclare sur MTV : « Je dois vous dire que c’est vraiment très dur pour moi. Michael est mon frère, je l’aime beaucoup, mais je ne peux pas et ne veux pas être une collaboratrice silencieuse de ses crimes contre de jeunes enfants innocents. Si je garde le silence, ça signifie que je nourris la culpabilité et l’humiliation que ces enfants ressentent et je pense que c’est injuste. […] Ces enfants vont être marqués pour le restant de leurs jours et je ne veux pas voir d’autres jeunes enfants innocents affectés de la sorte ». La Toya est ensuite revenue à plusieurs reprises sur ses propos en expliquant que son ex-mari, Jack Gordon, l’obligeait à accuser son frère, lui disant quoi dire aux médias; elle a aussi affirmé qu’elle considérait Michael Jackson comme une personne merveilleuse et un père fabuleux.
Au cours des premières auditions, Jordan Chandler aurait donné une description précise des parties génitales (taches brunes sur les fesses et marques sur les testicules) de Michael Jackson, et celui-ci sera contraint de procéder à une séance de photographie de son anatomie, réalisée dans son ranch, afin de vérifier si la description donnée par Chandler était valide et ses accusations potentiellement fondées. Le chanteur fait alors une déclaration publique où il proclame son innocence et critique les médias pour ce qu’il perçoit comme un parti-pris contre lui258,259. Selon Michael Jackson et Lisa Marie Presley, interrogés en 1995, les descriptions de l’adolescent, confrontées aux photos, ne correspondaient pas.
Du fait du surcroît de stress généré par ces accusations, Michael Jackson aurait augmenté la prise des anti-douleurs qu’il consommait déjà, à la suite de ses graves brûlures en 1984 : du Valium, du Xanax et de l’Ativan, auxquels il devient dépendant à l’automne 1993. Sa santé s’est détériorée à un tel point qu’il doit annuler plusieurs concerts à la fin de sa tournée Dangerous World Tour pour faire une cure de désintoxication pendant quelques semaines. Il cesse également de s’alimenter normalement et commence à perdre du poids. Face à cette santé déclinante, ses amis et les avocats qui s’occupent de sa défense comme de ses finances lui conseillent de gérer cette affaire en dehors des tribunaux, estimant qu’un long procès serait dommageable pour son image et ses revenus.
Le 25 janvier 1994, la famille Chandler et le clan Jackson signent un accord à l’amiable dont le montant est estimé à 25 millions de dollars, pour faire retirer la plainte265. Cette transaction met fin à la plainte au civil. Le 22 septembre 1994, après avoir interrogé de nombreux témoins, la justice constate l’absence de preuves et le manque de témoignages pouvant corroborer les accusations (Jordan Chandler n’ayant pas témoigné)[réf. nécessaire] et clôt cette enquête criminelle, qui aurait probablement abouti à un non-lieu.
Peu de temps après la mort du chanteur en juin 2009, une rumeur émanant du site Internet américain Trashselector, avance que Jordan Chandler serait revenu sur ses déclarations portées en 1993 et aurait admis avoir menti. Toutefois, l’information n’ayant jamais été authentifiée, rien ne permet d’affirmer qu’il s’agissait des aveux du vrai Jordan Chandler.
Le 5 novembre 2009, Evan Chandler, le père de Jordan, se donne la mort en se tirant une balle dans la tête à son domicile, dans le New Jersey. Le motif de ce suicide est inconnu.
Affaire Arvizo
Michael Jackson apparaît dans le documentaire Living With Michael Jackson, filmé sur une période qui s’étend entre mai 2002 et janvier 2003 et diffusé le 3 février 2003 sur la chaîne de télévision britannique ITV Granada. Au cours de l’entretien avec le journaliste Martin Bashir, il parle de son enfance, de sa jeunesse et de sa vie privée. Dans le film, il est vu en train de dépenser plusieurs millions de dollars dans un magasin à Las Vegas. Alors qu’il tient la main du jeune Gavin Arvizo, un rescapé du cancer, il confie qu’il ne trouve rien de choquant au fait qu’un adulte dorme avec un enfant. Ces déclarations suscitent la polémique.
Le 18 novembre 2003 (jour de la sortie de la compilation Number Ones incluant le nouveau titre One More Chance), 70 policiers perquisitionnent Neverland après plusieurs mois d’enquête. Un mandat d’arrêt est lancé contre l’artiste, qui se trouve alors à Las Vegas pour tourner un nouveau clip. Il est interrogé et libéré sous caution avant d’être inculpé pour agression sexuelle. Acceptant de se rendre aux forces de l’ordre, Jackson déclare être victime d’une tentative d’extorsion de fonds de la part d’une famille de maîtres-chanteurs.
Le journal Santa Barbara News-Press rapporte que des empreintes digitales du chanteur et du garçon qui l’accuse de viol ont été trouvées sur des magazines pornographiques dans le ranch de Neverland. Selon le livre Michael Jackson Conspiracy rédigé par Aphrodite Jones, l’accusation tenta d’utiliser lesdites empreintes digitales comme élément de preuve contre Jackson. La défense a quant à elle remis en question la fiabilité de cette preuve en déclarant que les magazines où figurent les empreintes n’avaient pas été analysés au moment de leur saisie et qu’ils avaient pu être manipulés par l’accusateur lors d’une audience devant le grand jury.
Gavin Arvizo accuse Jackson d’avoir abusé de lui alors qu’il était âgé de treize ans. Son frère cadet, Star Arvizo, précise que le chanteur leur aurait servi du vin et qu’il leur aurait montré des sites Internet pornographiques.
Janet Arvizo, la mère de Gavin, prétend aussi avoir été séquestrée avec ses enfants à Neverland pour l’empêcher de parler.
Michael Jackson, qui clame son innocence, se voit signifier, le 31 janvier 2005, dix chefs d’inculpation passibles de vingt années de prison l’inculpant notamment d’abus sexuel sur mineur dans le comté de Santa Barbara, de tentative de séduction par la contrainte en tentant de faire boire de l’alcool, d’intention d’enlèvement, ainsi que de séquestration d’enfant et des membres de sa famille.
Le procès People vs Jackson s’ouvre à Santa Maria deux ans après les premières investigations, et dure cinq mois, jusqu’à la fin mai 2005. La santé de Michael Jackson décline : perdant du poids, il doit même être hospitalisé à deux reprises.
Le procureur chargé de l’enquête, Thomas Sneddon, est le même qui, dix ans auparavant, avait dû classer l’affaire à la suite du retrait de la plainte des Chandler (cf. supra).
Lors de ce procès, l’accusation veut faire témoigner le premier accusateur, Jordan Chandler, mais l’avocat de Michael Jackson, Thomas Mesereau, rassemble de son côté plusieurs témoins du premier procès en faveur de son client. La mère de Jordan, interrogée, déclare qu’elle n’a pas été témoin d’attouchements ni de comportements inappropriés à l’égard de son fils ; elle précise qu’elle a signé un accord de confidentialité ne lui permettant pas de divulguer les détails.
Le 13 juin 2005, le jury populaire du tribunal californien composé de huit femmes et quatre hommes rend son verdict et acquitte le chanteur de tous les chefs d’inculpation289. Dans une conférence de presse, le jury a souligné le manque de preuves, le caractère contradictoire des témoignages présentés par l’accusation et la nature manipulatrice de la mère290, dont une enquête a démontré qu’elle était une habituée des plaintes calomnieuses et qu’elle avait ouvert plusieurs comptes en banque pour récolter de l’argent et escroquer les services sociaux.
Le procureur Thomas Sneddon, persuadé de la culpabilité de Michael Jackson291 et accusé de mener une vendetta contre l’artiste par les avocats de ce dernier, déclare : « Évidemment, nous sommes déçus par ce verdict […] mais nous maintenons notre confiance au système judiciaire ». Les fans du chanteur accueillent la nouvelle de l’acquittement par des cris de joie.
Nouvelles accusations en 2019
Le 25 janvier 2019, un documentaire intitulé Leaving Neverland, réalisé par Dan Reed, est présenté en avant-première au Festival du film de Sundance 2019293. Deux hommes, Wade Robson et James Safechuck, affirment avoir été abusés sexuellement par l’artiste lorsqu’ils avaient respectivement sept et dix ans. La famille de Michael Jackson porte plainte et réclame 100 millions de dollars à HBO.
À la suite de la diffusion de ce documentaire, plusieurs stations de radio québécoises et néo-zélandaises décident de retirer les chansons de Michael Jackson de leur programmation. Les producteurs de la série d’animation Les Simpson décident de retirer des plateformes de streaming et des prochaines rééditions DVD le premier épisode de la saison 3 dans lequel Michael Jackson prêtait sa voix à un personnage. En mars 2019, le chanteur Drake, alors en tournée européenne, a pris la décision de ne plus interpréter sur scène la chanson Don’t Matter to Me, une démo inédite de Michael Jackson.
Le réalisateur, qui revendique le parti pris d’un récit unilatéral à charge — d’autres témoins ayant connu le chanteur alors qu’ils étaient enfants et adolescents, notamment Macaulay Culkin, Corey Feldman, nient tout caractère pédophile de celui-cia — est un militant pour l’abolition du délai de prescription dans les affaires d’abus sexuels sur mineurs et estime primordial de prendre en considération la parole des présumées victimes. Par ailleurs, Brandi Jackson, qui est la fille de Jackie Jackson et la nièce de Michael Jackson, affirme avoir entretenu une liaison, d’abord amicale puis intime, avec Wade Robson, durant plus de sept ans, à partir de 1991 – donc durant la période concernée par les allégations d’abus sexuels – et qui aurait été favorisée par Michael Jackson lui-même ; elle remet donc en cause le récit de Wade Robson, qu’elle qualifie d’opportuniste, et par conséquent l’ensemble du documentaire, où elle n’est jamais mentionnée.