— Par Sylvestre Huet —
Hejoaka)Dessin d’enfant sénégalais sur le Sida (IRD F. Hejoaka)
C’est donc à Kinshasa, et résultant d’une seule contamination entre un chimpanzé et un homme, en 1920, que l’épidémie de Sida a commencé. Une seule contamination, pour plus de 75 millions de personnes infectées ensuite. C’est l’effet papillon. Ou la « tempête parfaite », la « perfect storm » des anglophones.
Cette affirmation est contenue dans un article paru ce matin dans la revue scientifique Science. Signé d’une équipe internationale dirigée par les universités d’Oxford (Royaume Uni) et Louvain (Belgique) et comprenant des chercheurs de Montpellier à l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD). Elle a élucidé l’origine de la pandémie due au virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Un virus dont la responsabilité a été parfois niée – elle est de nouveau mise en doute par un article qui développe la rhétorique dangereuse des « marchands de doute », dénonce le blog de Pierre Barthélémy – au prix de retards dans les politiques de santé publique qui ont causé des centaines de milliers de contaminations supplémentaires comme en Afrique du Sud sous Thabo Mbeki.
Enquête génétique et sociale
Les auteurs de l’article ont mené l’enquête à l’aide de la génétique et de l’étude des variations des différentes souches du virus, chez l’homme et chez les grands singes, qui permettent d’en retracer l’arbre généalogique et l’évolution des années 1920 à 1960. Ils ont ainsi résolu une énigme. Les biologistes savaient en effet que les populations de chimpanzés porteurs du virus à l’origine de celui qui a dévasté les populations humaines se situent au Cameroun. Des tissus humains conservés au Cameroun, datant de 1959, ont d’ailleurs montré qu’ils étaient infectés par le virus. En outre, si l’on connaît 13 souches différentes chez l’homme, seule l’une d’entre elles, baptisée M, est à l’origine de la pandémie dont le foyer initial est à Kinshasa. Pourquoi ?
Les scientifiques ont trouvé la réponse en étudiant les mouvements de populations des années 20 et 30 du 20ème siècle et dans les années 1960. Avec l’afflux, par voie fluviale et par train, de commerçants et de travailleurs du sud-est du Cameroun vers le Congo et Kinshasa, le virus a pu s’y retrouver, et commencer à se diffuser. Puis, de Kinshasa, il a pu se déplacer, notamment en train vers les exploitations minières, avec ses humains porteurs, dans toute l’Afrique centrale et australe. Tout en mutant à grande vitesse…. jusqu’à devenir le virus virulent qui a explosé au début des années 1980. Parmi les facteurs qui ont accéléré sa diffusion, les auteurs notent l’augmentation de la prostitution et l’utilisation d’aiguilles non stérilisées dans le cadre d’opérations de santé publique.
► L’article de Science est ici.
Liore Plus => http://www.liberation.fr/sciences/2014/10/03/la-pandemie-de-sida-revele-son-origine_1114085