Début des guerres de la Révolution française le 20 avril 1792
Les guerres de la Révolution française sont les conflits qui ont impliqué la France révolutionnaire contre d’autres pays européens, souvent coalisés, durant la période comprise entre 1792 (guerre contre le Saint-Empire et les royaumes de Bohême et de Hongrie) et le traité d’Amiens de 1802. Une distinction peut être faite entre la période dite de la Première Coalition (1792-1797) et la Deuxième Coalition (1798-1801), même si certains pays, et notamment le Royaume-Uni, étaient en guerre continue contre la France de 1793 à 1802.
Caractérisées par une ferveur révolutionnaire et des innovations militaires, ces multiples campagnes sauvèrent le régime révolutionnaire français, pourtant confronté à une sérieuse opposition européenne. De surcroît, les victoires qui s’ensuivirent contribuèrent à étendre de façon significative l’emprise territoriale de la France.
Terminologie
On distingue en France les guerres de la Révolution des guerres napoléoniennes.
Origines
Dès 1791, les monarchies d’Europe assistent avec préoccupation à la Révolution française et ses bouleversements et se demandent si elles doivent intervenir, soit pour aider Louis XVI, soit pour profiter du chaos en France. Le personnage clé de la situation était l’empereur Léopold II, frère de la reine Marie-Antoinette, la femme de Louis XVI. Léopold avait d’abord regardé la Révolution avec sérénité mais il devient de plus en plus inquiet lorsque la Révolution se radicalise. Le 27 août, Léopold II et le roi Frédéric-Guillaume II de Prusse, après avoir reçu en consultation des nobles émigrés français, publièrent la déclaration de Pillnitz qui déclarait l’intérêt des monarques d’Europe au bien-être de Louis XVI et de sa famille et menaçait de graves mais vagues conséquences quiconque les agresserait. Bien que Léopold II ait considéré la déclaration de Pillnitz comme un geste évasif pour apaiser les monarchistes français, la déclaration fut considérée en France comme une menace sérieuse et dénoncée par les dirigeants révolutionnaires.
En plus de différences idéologiques entre la France et les puissances monarchiques d’Europe, des disputes incessantes étaient provoquées par le statut des biens impériaux en Alsace. Les Français étaient par ailleurs préoccupés par l’agitation des nobles émigrés à l’étranger, en particulier dans les Pays-Bas autrichiens et les États d’Allemagne.
Première Coalition (1792-1797)
Articles détaillés : Première Coalition, Campagne de 1792, Chronologie de la Révolution française et du Premier Empire et Chronologie de la Révolution française.
Campagne de 1792
L’Assemblée, sur une proposition du roi Louis XVI, déclare la guerre au « roi de Bohême et de Hongrie », cette expression désignant l’empereur du Saint-Empire et ses États, lors du vote du 20 avril 1792 après que le ministre des Affaires étrangères, Dumouriez, lui a présenté une longue liste de griefs. Dumouriez prépara une invasion immédiate des Pays-Bas autrichiens où il espérait un soulèvement populaire contre la domination de la maison d’Autriche. Cependant, la Révolution avait profondément désorganisé l’armée et les forces réunies furent insuffisantes pour tenter une invasion. À la suite de la déclaration de guerre, les soldats français désertèrent en masse et, même dans un cas, assassinèrent leur général.
Alors que le gouvernement révolutionnaire lève d’importantes troupes fraîches et réorganise ses armées, qui étaient minées par les désertions et l’émigration, mal instruites et mal disciplinées, une armée alliée, composée de 112 000 hommes (60 000 Prussiens, 32 000 Impériaux, 8 000 Hessois et 12 000 Émigrés10), commandée par Charles-Guillaume-Ferdinand, duc de Brunswick, se rassembla à Coblence sur le Rhin.
Au moment de l’invasion, le général Dumouriez secondé par les généraux Beurnonville, Moreton et Duval dispose de 30 000 hommes dans les camps de Maulde, de Maubeuge et de Lille et 23 000 dans celui de Sedan tandis que le maréchal Luckner avait sous ses ordres le général Biron à Strasbourg avec 20 000 hommes, le général Custine à Landau avec 15 000 hommes et le général Kellermann à Metz avec 20 000 hommes.
En juillet, l’invasion prussienne commence et l’armée de Brunswick prend facilement les forteresses de Longwy le 13 août et de Verdun le 30 août. Le duc avait signé quelques semaines plus tôt le manifeste de Brunswick — rédigé par un noble français de l’émigration, le chevalier de Limon — qui faisait part de la volonté des Alliés de restaurer le roi à son poste, de lui rendre les pleins pouvoirs et de traiter toute personne ou ville qui s’y opposerait comme rebelles passible de la peine de mort par la loi martiale. Cela n’eut pour effet que de renforcer la détermination de l’armée révolutionnaire et le gouvernement de s’y opposer par tous les moyens nécessaires. Le 10 août, la foule prit d’assaut le palais des Tuileries où séjournaient Louis XVI et sa famille.
L’invasion continue, mais à la bataille de Valmy, le 20 septembre, les alliés reculent face à l’armée française menée par Dumouriez et Kellermann. Bien que le résultat de la bataille fut nul tactiquement, il donne un coup de fouet au moral français. En outre, les Prussiens, constatant que la campagne est plus longue et plus coûteuse que prévu, décident que le coût et le risque de poursuite des combats sont trop grands et se retirent de France pour préserver leur armée. Le lendemain, la monarchie est officiellement abolie et remplacée par la Première République.
Les Français remportent des succès sur plusieurs autres fronts, occupant la Savoie et Nice, alors en Italie, tandis que le général Custine envahit l’Allemagne, occupe plusieurs villes le long du Rhin et arrive jusqu’à Francfort. Dumouriez passe à l’offensive en Belgique, remportant une grande victoire sur les Impériaux à Jemmapes le 6 novembre et occupant la totalité du pays au début de l’hiver.